최성혜 교수, 신경과 치매 명의로 알려진 이유

치매는 나이가 많아지면 어쩔 수 없다는 생각이 많은데, 최성혜 교수는 “치매 예방과 지연이 90% 가능하다”고 말할 정도로 강력한 희망을 주는 신경과 치매 명의입니다. 그분이 치매 분야에서 국립·국제적으로 인정받는 이유를, 환자 중심의 진료 철학과 실제 가능성이 높은 치매 예방 프로그램 관점에서 정리해드립니다. 최성혜 교수만의 치매 대응법을 알면, 우리 가족의 뇌 건강 계획을 보다 구체적으로 세울 수 있습니다.

 

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최성혜 교수는 어떤 신경과 전문가인가?

최성혜 교수는 인하대학교 의과대학 신경과 교수로, 현재 대한치매학회 이사장(2024~2026)을 맡고 있는 치매 분야의 대표적 명의입니다. 서울대학교 의과대학을 졸업하고 예방의학 석·박사 학위를 받은 후, 서울대병원 신경과 전공의와 삼성서울병원 임상연구의를 거치며 치매 환자들을 직접 진료하면서 “진단은 가능해도 해줄 게 없는 병”이라는 현실에 큰 좌절을 경험했습니다. 그 경험을 바탕으로, 단순한 약물 치료를 넘어서 치매를 예방하고 뇌 기능을 회복시키는 비약물적 방법을 체계화하는 데 평생을 헌신해왔습니다.

치매 명의로 꼽히는 세 가지 핵심 이유

최성혜 교수가 치매 명의로 꼽히는 데는 크게 세 가지 이유가 있습니다.

1. 치매 예방·관리 프로그램을 직접 개발한 선구자

최성혜 교수는 경도인지장애(가벼운 기억력 문제)와 초기 치매 환자들을 위한 체계적인 인지중재치료 프로그램인 CogMCI 프로그램을 개발하고, 이를 국가 신의료기술로 인증받는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 이 덕분에 전국 병원에서 표준화된 검증된 인지 훈련을 받을 수 있는 토대가 마련됐습니다. 또 운동·영양·인지훈련·혈관관리·생활습관 등 5개 영역을 동시에 관리하는 한국형 치매 예방 프로그램 ‘슈퍼브레인(SuperBrain)’ 을 개발해, 임상시험에서 실제 인지 기능 개선 효과를 입증한 바 있습니다. 이 프로그램은 이미 디지털 치료제(DTx)로도 발전하고 있어, 산업계에서도 큰 관심을 받고 있습니다.

2. 치매 예방이 90% 가능하다고 강조하는 현실주의자

최성혜 교수는 치매를 “불치병”으로만 보는 대중의 오해를 수차례 바로잡으며, “치매의 90%는 예방과 지연이 가능하다”고 강조합니다. 그는 알츠하이머병이 완치가 어려워도, 혈관성 치매, 알코올성 치매, 뇌졸중·고혈압 등 위험인자 관리만 잘해도 인지 기능 저하를 크게 늦출 수 있다고 설명합니다. 또한 치매 위험 요인으로 난청, 고혈압, 당뇨, 흡연, 사회적 고립, 운동 부족 등을 꼽으며, 50~60대부터 습관을 바꾸면 치매 유병률을 40% 이상 낮출 수 있다고 알려진 연구를 자주 인용합니다. 이처럼 ‘예방’과 ‘실제 가능한 행동’에 초점을 맞춘 따뜻하고 현실적인 조언이 많은 환자와 가족에게 큰 공감을 사고 있습니다.

3. 치매 정책과 시스템 구축에 앞장선 리더

최성혜 교수는 치매 문제를 단순한 개인 질환에서 벗어나 국가적·사회적 과제로 바라보는 리더십을 발휘합니다. 현재 대한치매학회 이사장으로서 ‘치매 100만 시대’를 맞아 치매 백서를 발간하고, 초고령사회의 국가적 대응 전략을 수립하는 데 매진하고 있습니다. 또 치매안심센터가 조기검진보다는 지역사회에서 치매 환자와 가족의 실질적인 관리와 지원을 중심으로 기능해야 한다고 주장하며, 정책 개선에 직접 기여하고 있습니다. 인하대병원 임상시험센터장으로서는 치매 신약·디지털 치료제 임상시험을 진두지휘하며, 한국이 글로벌 치매 치료제 시장에서 허브가 될 수 있도록 이끌고 있습니다.

치매 환자 진료에서 가장 차별화된 점

최성혜 교수의 치매 진료는 “약도 중요하지만, 나쁜 습관을 끊고 좋은 습관을 실천하는 노력이 동반될 때 기적이 일어난다”는 철학으로 유명합니다. 단순히 약을 처방하고 끝나는 진료가 아니라, 환자와 가족이 오늘 당장 실천할 수 있는 구체적인 행동 중심 처방을 강조합니다.

주요 치매 진료 특징

• 진단보다 예방·관리 중심: 치매가 의심되는 중간 단계(경도인지장애)부터 집중적으로 인지 저하를 늦추는 다중영역프로그램을 적용합니다.
• 비약물적 치료 강조: 약물치료와 함께 인지중재치료, 운동처방, 식사 동기부여, 수면 관리, 스트레스 조절 등을 함께 다룹니다.
• 가족·보호자 교육: 가족이 치매 환자를 어떻게 대해야 스트레스를 줄이고, 환자 인지 기능 유지에 도움이 되는지 구체적인 지침을 제공합니다.
• 맞춤형 위험요인 관리: 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 난청, 우울, 사회적 고립 등 개인의 치매 위험 요인을 분석해, 가장 중요한 2~3가지를 집중적으로 관리하도록 안내합니다.

이러한 접근법은 환자와 가족이 “아무것도 할 수 없다”는 무력감에서 벗어나, “무엇을 어떻게 바꿔야 할지”를 구체적으로 알게 해 주는 데 큰 도움이 됩니다.

 

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최성혜 교수가 알려주는 치매 예방 6가지 실천법

최성혜 교수는 환자들에게 자주 언급하는 치매 예방 실천법을 아래와 같이 정리할 수 있습니다. 이 내용은 국내외 치매 예방 가이드라인과 임상 경험을 바탕으로, 실제 따라 하기 쉬운 수준에서 제시된 것입니다.

1. 난청·치주염 관리하기

• 난청이 있으면 소리 자극이 줄어들어 뇌 자극이 부족해지고, 치매 위험이 높아집니다. 가능하면 보청기를 착용하고, 복식 청력 평가를 주기적으로 받는 것이 좋습니다.
• 치주염(잇몸병) 세균이 뇌로 이동해 뇌세포 소실을 유발할 수 있어, 치아와 잇몸 관리도 치매 예방에 중요한 요소입니다.
• 혈압·혈당·혈중지방: 고혈압, 당뇨, 고지혈증은 50~60대 중년기부터 잘 관리하는 것이 중요합니다.
• 운동: 주 2~3회 이상 유산소운동(걷기, 자전거, 수영 등)과 근력운동을 병행하는 것이 이상적입니다.
• 흡연·음주: 흡연은 가능한 끊고, 음주는 남성 하루 2잔, 여성 하루 1잔 이하로 제한하는 것이 안전 기준입니다.
• 식사: 싱겁고 식물성 위주 식사(지중해식, 채식 중심)를 유지하고, 과도한 가공식품은 피합니다.
• 가족과의 대화, 친구 모임, 동아리 활동, 봉사활동 등 사회적 접촉을 늘리는 것이 중요합니다.
• 글자, 숫자, 뇌 게임, 독서, 외국어 공부, 새로운 기술 배우기 등 다양한 방식으로 뇌를 자극하는 활동을 꾸준히 합니다.
• 불면, 수면무호흡, 수면 부족은 치매 위험을 높입니다. 규칙적인 수면 시간과 수면 질을 개선하는 것이 필요합니다.
• 스트레스는 교감신경을 과도하게 자극해 뇌에 해로운 영향을 미칠 수 있어, 명상, 요가, 호흡 조절, 취미 활동을 통한 스트레스 해소가 도움이 됩니다.
• 최성혜 교수팀 개발 프로그램처럼, 운동·영양·인지훈련·혈관관리·생활습관을 5~6개월 이상 지속적으로 관리하는 것이 인지 기능 저하를 가장 효과적으로 늦출 수 있는 방법입니다.
• 이 중 2~3개를 먼저 시작해서, 성공 경험을 만들고 점차 모두 도입하는 전략이 실현 가능성이 높습니다.
• 65세 이상은 1~2년마다 치매안심센터에서 인지 기능 검사를 받는 것이 좋습니다.
• 경도인지장애나 초기 치매가 의심되면, 신경과 전문의가 있는 병원에서 치매 정밀 진단과 맞춤형 관리 계획을 받는 것이 바람직합니다.

치매 전문 진료를 받을 병원을 선택할 때, 병원과 프로그램의 특징을 비교하면 보다 현실적인 선택이 가능합니다. 아래 표는 최성혜 교수처럼 치매 전문성을 갖춘 의료기관과 대표 서비스를 비교한 예시입니다.

병원/서비스	주요 특징	주의점
대학병원 신경과	치매 전문 신경과, 정밀검사(뇌 MRI, 혈액, 인지검사), 약물 처방 강점	초진·정밀검사용이며, 관리 프로그램은 개별 병원에 따라 다름
치매안심센터	지역보건소 연계, 무료 또는 저렴한 인지검사, 가족 상담, 치매교육 프로그램 제공	약물·정밀검사 역할은 제한적이며, 중증 환자 관리는 병원과 연계 필요
치매 전문 재활센터	인지중재치료(인지훈련), 직업·생활능력 훈련, 가족 교육 프로그램 중심	치매 정도가 너무 심하면 참여가 어려울 수 있고, 일부 비용 부담 가능성 있음

이 표를 참고로 하면, 본인이나 가족의 상황에 맞는 치매 전문 진료 기관과 프로그램을 선택할 수 있습니다.

최성혜 교수 치매 관련 정보 어디서 확인할 수 있나?

최성혜 교수의 치매 예방법, 슈퍼브레인 프로그램, 인지중재치료 등에 대한 최신 정보는 다음 경로에서 확인할 수 있습니다. 내용은 정기적으로 업데이트되므로, 최근 메시지가 담긴 자료부터 참고하는 것이 좋습니다.

공식 채널 및 자료

• 키워드 검색: 네이버·유튜브에서 “최성혜 교수 치매”, “최성혜 교수 슈퍼브레인”, “최성혜 교수 치매 예방” 등으로 검색하면 강의·인터뷰 영상이 많이 나옵니다.
• 방송·강연 영상: KBS 아침마당, EBS 초대석, CTS 백세인생 등의 치매 특강에서 치매 위험 요인과 예방법, 인지중재치료 원리를 쉽게 설명합니다.
• 출판물: 치매, 인지장애, 노쇠 예방과 치료에 관한 책들(예: 슈퍼브레인, 인지중재치료 프로그램 관련 서적)은 병원·대형서점·온라인에서 구입할 수 있습니다.

이 정보들을 활용하면, 최성혜 교수의 치매 예방·관리 철학을 가정에서도 실천할 수 있는 구체적인 계획을 세울 수 있습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

최성혜 교수는 치매 명의로 인정받은 이유가 무엇인가요?

최성혜 교수는 치매 전문 신경과 의사로서, 경도인지장애·초기 치매 환자 대상 인지중재치료를 국가 신의료기술로 인증받는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 또 치매 예방 프로그램 ‘슈퍼브레인’을 개발하고, 대한치매학회 이사장 등으로 치매 정책과 시스템 구축에 앞장서서, 치매 명의로 꼽히고 있습니다.

최성혜 교수 치매 예방법은 누구에게 적용 가능한가요?

최성혜 교수 치매 예방법은 50대 중반부터 70대 이상까지, 치매 위험 요인이 있는 일반인뿐 아니라 경도인지장애, 초기 치매 환자에게도 적용 가능한 실천 중심 접근법입니다. 단, 치매 증상이 명확하거나 중증일 경우, 반드시 신경과 전문의 진료를 받아야 합니다.

최성혜 교수 얘기하는 ‘인지중재치료’는 무엇인가요?

인지중재치료는 기억력·집중력·판단력 등의 뇌 기능을 회복하거나 저하를 늦추기 위해, 전문가 지도 아래 체계적으로 인지 훈련을 하는 비약물적 치료법입니다. 치매, 경도인지장애, 중풍 후 뇌 기능 회복 등 다양한 신경 질환에 활용됩니다.

최성혜 교수 치매 예방법을 가정에서 실천할 수 있는 구체적인 시작점은 무엇인가요?

최성혜 교수 치매 예방법을 가정에서 시작할 때는, 먼저 치매 안심센터에서 인지검사를 받고, 고혈압·당뇨·난청 등 주요 위험 요인을 확인하는 것이 좋습니다. 그다음, 슈퍼브레인 프로그램처럼 운동·영양·인지자극·혈관관리·생활습관 중 2~3가지를 우선 실천 계획으로 세우면 실현 가능성이 높아집니다.